改革開放以來，特別是上世紀80年代中期，中國開始有計劃、有組織、大規模地扶貧開發以來，中國的扶貧開發事業取得了偉大成就。扶貧開發為促進經濟發展、政治穩定、民族團結、邊疆鞏固和社會和諧都發揮了重要作用，也為全球的減貧事業作出了重大貢獻。

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2014年8月1日，國務院決定從2014年起，將每年10月17日設立為“扶貧日”，具體活動由扶貧辦商有關部門共同組織實施。設立扶貧日的主要目的就是引導社會各界關注貧困問題，關愛貧困人口，關心扶貧工作；核心內容是學習身邊榜樣，宣傳凡人善舉，動員廣泛參與，培育良好風尚。