京杭大運河南起余杭，也就是今天的杭州，北到涿郡，也就是今天的北京。它是春秋時期，吳國為伐齊國而開鑿，后來隋朝大幅度擴修并貫通至都城洛陽，元朝翻修時棄洛陽而取直至北京。

大運河途經今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，主要水源為南四湖，大運河全長約1797公里。是截至目前世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一，與長城、坎兒井并稱為中國古代的三項偉大工程。運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流，特別是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。