蔣琬年少時聰明過人，后因才學而被人所知。成年后的蔣琬選擇跟隨劉備，被封為廣都縣長。他因不理政事，惹怒劉備，在諸葛亮的勸說下才免于一死。劉禪即位后，蔣琬重新獲得任用，并受到了諸葛亮的悉心培養。諸葛亮在北伐時向劉禪表示，如果自己出了意外，軍國大事可以交給蔣琬處理。諸葛亮去世后，蔣琬執政，不久就升為大將軍，封安陽亭侯。因為蔣琬政績卓越，于是劉禪下旨讓蔣琬開府治事，加大司馬，總攬蜀漢軍政。司馬懿率軍討伐遼東公孫淵時，劉禪詔令蔣琬率兵進駐漢中，等待時機，與孫吳夾擊魏國。后來蔣琬又率軍屯駐漢中，魏軍六年不敢來犯。公元246年，蔣琬病逝。

蔣琬從政期間，胸襟之寬厚，為人之磊落，理政之才德，為世人所敬重。