蕺菜是陰性植物，怕強光，喜溫暖潮濕環境；較耐寒，-15℃可越冬，忌干旱，以肥沃的砂質壤土或腐殖質壤土生長最好。產于陜西、甘肅及長江流域以南各省，以及日本、印度尼西亞爪哇島。

在部分農村的田埂上更是隨處可見，中國西南地區人民常作蔬菜或調味品，是一道開胃可口的佳肴。蕺菜全株可以入藥。但因為蕺菜有一種特殊的草本味道，并不是所有人都能接受它的味道。

人們認為蕺菜有一股濃烈的魚腥氣，蕺菜也因此得名魚腥草，這種氣味的來源主要是其中含有的癸酰乙醛和月桂醛。