斧聲燭影是指宋開寶九年十月十九日夜，趙匡胤和弟弟趙光義一起喝酒，當時宋太祖屏退了左右，只有兄弟二人在寢宮內。

但趙光義對兄長十分害怕，在飲酒時時不時起身離席，而趙匡胤更是情緒激昂的那柱斧敲擊地面，發出清脆的響聲，還跟趙光義說著“好做，好做”。也就是那天晚上，趙匡胤被人發現在寢宮之中駕崩。趙匡胤的死，跟趙光義有沒有關系，已經成了一樁無解的懸案。

宋太宗即位后，繼續進行統一事業，鼓勵墾荒，發展農業生產，擴大科舉取士規模，編纂大型類書，設考課院、審官院，加強對官員的考察與選拔，進一步限制節度使權力，力圖改變武人當政的局面，確立文官政治。這些措施順應了歷史潮流，為宋朝的穩定做出了重要貢獻。