公元前468年，晉國茍瑤攻打鄭國。鄭國弱小，向齊國求救。齊王也擔心晉國的強大，就派大將陳成子率兵援救鄭國。陳成子手下有個部將叫茍寅，他從一個晉國人那里聽說晉國將出動一千輛戰車來迎戰齊國，就向陳成之報告。陳成子對他說，不要追趕零星的士兵，不要害怕大批的人馬。你倒好，反助長起敵人的威風來了。茍寅知道自己說錯話，于是感慨的說：“君子之謀也，始、衷、終皆舉之，而后人焉：今我三不知而入之，不亦難乎?”意思是君子謀劃事情，開始、過程和結果都了解清楚了才會去報告。現在我什么都不知道就進去，不是很難成功嗎?

一問三不知是指對事情的發生、過程與結尾都不知道，一問三不知出自《左傳》。

這句話到現在運用都還是很廣泛，經常用來批評調侃那些不認真做事，不了解實際情況的人經常說他們“一問三不知”。