社稷之神是文明的產物，它的出現既有政治上的作用，又有經濟上的意義。據《周禮;春官》上說，社稷壇要建在“中門之外，外門之內”。北京的社稷壇是永樂皇帝建的，它所在的地方原來是唐代幽州城的一座古剎，元代被圈入大都城內，改叫萬壽興國寺，朱棣就是在萬壽寺的基礎上建起了社稷壇。

社稷代表國家。“社”這個字，在古代的時候是土地之神靈，也稱為五色土。五種顏色的土放在一個器皿當中，象征著就是擁有的領地，擁有的國土，而“稷”是在指五谷之神，五谷生長的土地之神，也是在說農業之神。江山社稷就是君王統治萬里河山，老百姓在萬里江河山川的土地上種莊稼。社稷之福就是百姓之福，君王的江山百姓的社稷，百姓就吃穿不愁，君王江山穩固。