馬赫其實是奧地利一個物理學家的名字，由于是他首次引用這個單位，所以用他的名字所命名。馬赫這個單位是在15攝氏度標準大氣壓下，飛機的速度與聲音的比值。馬赫通常用于表示飛機、導彈、火箭的飛行速度。由于聲音在空氣中的傳播速度隨著不同的條件而不同，因此馬赫也只是一個相對的單位，每“一馬赫”的具體速度并不固定。在低溫下聲音的傳播速度低些，一馬赫對應的具體速度也就低一些。