在地球儀上，連接南北兩極的線叫經(jīng)線或子午線。經(jīng)線指示南北方向，所有的經(jīng)線長度相等，經(jīng)線標注的度數(shù)就是經(jīng)度。國際上將通過英國倫敦格林尼治天文臺原址的那條經(jīng)線稱為0°經(jīng)線，也叫本初子午線。

地球上計量經(jīng)度的起始經(jīng)線，又稱零子午線。從本初子午線起 ，分別向東和向西計量地理經(jīng)度，從 0°到 180°。1884年在華盛頓舉行的國際子午線會議決定，采用通過英國倫敦格林尼治(格林威治)皇家天文臺(舊址)埃里中星儀的子午線作為時間和經(jīng)度計量的標準參考子午線，稱為本初子午線。