河蚌的食物主要是單胞藻、原生動物和有機碎屑等，如輪蟲、鞭毛蟲、綠眼蟲，綠粒藻、柵藻、舟形藻、甲殼動物的殘屑及植物葉片等。

河蚌廣泛分布于江河、湖泊、水庫、池塘和稻田等水體中，通常生活于水底泥沙中。河蚌不能主動追逐食物，依靠蚌殼的開閉，外套膜內側纖毛和鰓纖毛的擺動造成水流，食物便隨水進入蚌體。食物隨水進入外套腔，顆粒沿鰓絲向上移至鰓的基部，再向前移動至唇瓣，經唇瓣選擇后小顆粒進入口中，大顆粒則由內鰓邊緣向后移動，在兩腮相交處，入外套膜痕至后端，兩殼猛閉排出體外。