“摩羯”為佛教語，漢文譯作摩羯、摩伽羅等，是一種長鼻、利齒、魚身的水獸。

其來源大概是古印度人對魚、象、豬、鱷等多種動物的組合，本是印度神話中水神的坐騎，所以有魚的身體。《慧琳音義》稱：摩羯，海中大魚，吞陷一切。

摩羯紋隨佛教的東進而傳入中國，最早見之于東晉顧愷之的《洛神賦圖》，至佛教盛行的唐代更是普遍繪飾，在內蒙古喀喇沁旗哈達溝出土的六曲三足銀盤、江蘇丹徒丁卯橋出土的銀盆等唐代金銀器上，都有精美的摩羯紋，而尤其以古格城中最多。