微軟公司將于11月7日發(fā)布SQL Server 2005數(shù)據(jù)庫，距離上一個(gè)版本的發(fā)布五年之久。如果Windows Vista在明年秋季如期而至，也將與前一版本相隔五年的時(shí)間。就連微軟的CEO鮑爾默(Steve Ballmer)也承認(rèn)讓微軟的用戶們等得太久了。

　　上周，在奧蘭多的一次Gartner座談會暨IT博覽會上，Ballmer說：“我們要加快腳步，不能讓用戶為一個(gè)新產(chǎn)品等上三四年。”

　　在今后的一年多時(shí)間里，微軟將陸續(xù)推出一系列重大產(chǎn)品。除了新的SQL Server，微軟還將在11月7日推出開發(fā)工具Visual Studio最新補(bǔ)丁；明年，作為微軟核心產(chǎn)品的Office和Windows都將再次升級。Ballmer稱“未來12個(gè)月微軟發(fā)布的產(chǎn)品將比以往任何一個(gè)同樣時(shí)間段都多”。

　　然而，新一輪密集的重大產(chǎn)品升級很可能是微軟最后的“大爆發(fā)”。很多人都認(rèn)為，微軟在未來幾年里的重大產(chǎn)品升級將更有規(guī)律，也更頻繁。研究微軟趨勢的一位分析師Paul DeGroot認(rèn)為：微軟必須改變發(fā)布模式。像Windows客戶端這樣的重大升級的時(shí)間至少在5年左右，而5年的時(shí)間可以發(fā)生太多預(yù)想不到的事。”

　　上周，Ballmer為微軟的產(chǎn)品發(fā)布描繪了一條新路：嘗試大型產(chǎn)品和小型產(chǎn)品同時(shí)發(fā)布，并且提供更頻繁的升級和更新。高速的創(chuàng)新迫切需要在線服務(wù)這種唯一可能的方式——Ballmer雖然沒有明確指出這一點(diǎn)，卻坦言“關(guān)鍵是要確保每條產(chǎn)品線在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間周期內(nèi)運(yùn)行并向前跨越，可以是6到9個(gè)月，或是幾年甚至更長的時(shí)間”。

　　目前，微軟已開始嘗試在服務(wù)器操作系統(tǒng)領(lǐng)域加快更新的腳步。Windows Server 2003兩年前才露面，最新的一次升級版本W(wǎng)indows Server 2003 R2今年底又將登場。計(jì)劃中下一個(gè)發(fā)布的主要產(chǎn)品是著名的Longhorn Server(暫定名稱)，被安排在2007年。

　　DeGroot認(rèn)為：微軟試圖訓(xùn)練市場接受主要產(chǎn)品發(fā)布和輔助產(chǎn)品發(fā)布的概念，如果它胃口不那么大，并確保及時(shí)有效，那微軟將受益匪淺。可挑戰(zhàn)就在于給輔助產(chǎn)品的發(fā)布找出足夠有吸引力的新特性。同時(shí)，如果更新的速度過快，得保證新軟件培訓(xùn)及技術(shù)支持帶來的費(fèi)用不超過其帶來的收益。

　　這個(gè)被稱作“歷史遺留”的問題困擾了微軟數(shù)年。尚不細(xì)數(shù)其更新產(chǎn)品的頻率有多高，微軟仍要面對的老大難問題是用戶并不會立刻跟上微軟的升級步伐。一直以來，微軟都在挖空心思鼓勵用戶升級，可盡管近年來微軟的步伐相對減緩，許多用戶還仍在用老一代的程序，比如Windows NT，Exchange 5.5和Office 97這些老舊的軟件在許多企業(yè)中被普遍應(yīng)用，而微軟也因此難以銷售足夠多的產(chǎn)品。

　　即便是那些在使用新技術(shù)方面領(lǐng)先的公司也沒有打算馬上升級到Vista或Longhorn Server的操作系統(tǒng)。TRW Automotive的全球CIO Joe Druin說：“我們在觀望，但還沒有實(shí)質(zhì)的計(jì)劃在這上面作巨大投資。”

　　上周Merril Lynch公布的一項(xiàng)調(diào)查顯示：絕大多數(shù)企業(yè)對Windows Vista都保持了觀望態(tài)度。在一百多個(gè)參與調(diào)查的CIO中，有2/3表示在計(jì)劃升級操作系統(tǒng)前需要了解更多信息；只有8%準(zhǔn)備在2007年升級產(chǎn)品；而16%的CIO關(guān)注2008年的升級；另外的5%則愿意保持現(xiàn)狀到2009年。

　　即使用戶沒有要求更頻繁的更新發(fā)布，微軟也迫于財(cái)政方面的壓力需要更快速地發(fā)布軟件。除此之外，新產(chǎn)品的銷售、在頻繁發(fā)布的產(chǎn)品基礎(chǔ)上的升級更新所帶來的明顯收益，對微軟的“軟件擔(dān)保計(jì)劃”而言十分重要。

　　在這一計(jì)劃下，用戶在購買新軟件的時(shí)候，需要先行額外支付相應(yīng)費(fèi)用，以在未來三年內(nèi)享用任何升級服務(wù)。分析師們把升級的權(quán)利作為用戶在購買“軟件擔(dān)保服務(wù)”是應(yīng)該重點(diǎn)考慮的關(guān)鍵。

　　DeGroot稱微軟延遲的轉(zhuǎn)變已經(jīng)“難以支持并挽救這一計(jì)劃”，對微軟快速更新的最新產(chǎn)品，用戶可以根據(jù)自身的體驗(yàn)和需要決定是否需要購買“軟件擔(dān)保服務(wù)”，唯一衡量的辦法就是回顧一下過去——我曾經(jīng)買過嗎？它值得購買嗎？——答案往往是否定的，因?yàn)槲④浀漠a(chǎn)品生命周期遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過軟件擔(dān)保服務(wù)的三年時(shí)間。這是一個(gè)誤區(qū)。

　　微軟的產(chǎn)品升級間隔時(shí)間太長幫助了它的競爭對手，包括開源及商業(yè)對手。從2001年Windows XP操作系統(tǒng)發(fā)布至今，蘋果公司已經(jīng)發(fā)布了五個(gè)版本的Mac X操作系統(tǒng)。另一個(gè)暫被稱為Leopard的操作系統(tǒng)計(jì)劃于2006年底或2007年初發(fā)布，幾乎與微軟的Longhorn同步。不過，蘋果公司顯然“沒有微軟8億臺PC那樣龐大的用戶基數(shù)”——Gartner的分析師Michael Silver這樣認(rèn)為。

　　發(fā)布的滯后還有可能讓微軟下一次付出高昂的代價(jià)。Degroot說：“當(dāng)微軟生產(chǎn)出兩個(gè)版本的SQL Server時(shí)，MySQL已經(jīng)擁有五個(gè)這樣的版本，并且每個(gè)版本都有實(shí)質(zhì)性的改變。如果微軟又要花五年時(shí)間才能發(fā)布下一個(gè)版本，誰能預(yù)料到MySQL會發(fā)展成什么樣子呢？”

　　DeGroot還指出，在許多領(lǐng)域，微軟都與低成本公司展開競爭，而這些公司的目標(biāo)是：與微軟的產(chǎn)品相比“足夠好”。

　　微軟要在競爭中重獲敏捷性，一條途徑是與其服務(wù)器及桌面軟件相連來提供更多服務(wù)，這樣就可以更快捷向Windows及Office用戶發(fā)布并銷售新增的升級產(chǎn)品。

　　微軟剛?cè)蚊麲roove的前CEO Ray Ozzie負(fù)責(zé)微軟的服務(wù)推進(jìn)，這在上月引起了不小的震動。Ozzie及蓋茨可能會在下周的新聞發(fā)布會上對微軟的服務(wù)推進(jìn)作更多說明。

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