主板功能的多少往往取決于南、北橋芯片芯片。芯片組（Chipset）是主板的核心組成部分，聯系CPU和其他周邊設備的運作。主板上最重要的芯組就是南橋和北橋。

　　南橋芯片（South Bridge）是主板芯片組的重要組成部分，一般位于主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI插槽的附近，這種布局是考慮到它所連接的I/O總線較多，離處理器遠一點有利于布線。相對于北橋芯片來說，其數據處理量并不算大，所以南橋芯片一般都沒有覆蓋散熱片。南橋芯片不與處理器直接相連，而是通過一定的方式（不同廠商各種芯片組有所不同，例如英特爾的英特爾Hub Architecture以及SIS的Multi-Threaded“妙渠”）與北橋芯片相連。南橋芯片主要是負責I/O接口等一些外設接口的控制、IDE設備的控制及附加功能等等。

　　北橋（英語：Northbridge）是基于 Intel 處理器的個人計算機主板芯片組兩枚芯片中的一枚，北橋設計用來處理高速信號，通常處理中央處理器、存儲器、PCI Express顯卡（早年是AGP顯卡）、高速PCI Express X16/X8的端口，還有與南橋之間的通信。北橋芯片的數據處理量非常大，發熱量也越來越大，因此北橋芯片都覆蓋著散熱片用來加強北橋芯片的散熱，有些主板的北橋芯片還會配合風扇進行散熱。因為北橋芯片的主要功能是控制內存，而內存標準與處理器一樣變化比較頻繁，所以不同芯片組中北橋芯片是肯定不同的，當然這并不是說所采用的內存技術就完全不一樣，而是不同的芯片組北橋芯片間肯定在一些地方有差別。

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